¿Por qué el teatrito del kamishibai se llama butai?

El butai es la pequeña estructura de madera donde se colocan las láminas del kamishibai. A simple vista parece un “teatrito portátil”, pero su nombre y diseño encierran una historia interesante que conecta tradición, narración oral y cultura japonesa.

🌸 El significado de la palabra butai

En japonés, butai (舞台) significa literalmente “escenario” o “tarima teatral”. Se compone de los caracteres 舞 (mai o bu, que significa “danza” o “actuación”) y 台 (dai o tai, que se traduce como “plataforma” o “pedestal”).Es decir, el butai es, en esencia, un espacio escénico. No es solo un marco de madera: es el lugar donde se despliega la historia, un escenario en miniatura donde las imágenes cobran vida.

🚲 Del teatro de calle al aula

En el Japón del siglo XX, los kamishibaiya recorrían los barrios en bicicleta con sus butai sujetos al manubrio. Se instalaban en plazas o esquinas, abrían las tres puertas del teatrito y comenzaban la narración. El butai no solo servía para sostener las láminas, sino que también funcionaba como marco teatral que concentraba la atención del público.El movimiento de las puertas al abrirse y cerrarse añadía un componente escénico, casi mágico, que transformaba la calle en un teatro improvisado.

✨ El butai como señal de comienzo

Abrir el butai es, hasta hoy, un gesto ritual: al desplegar sus puertas, el narrador anuncia que la función va a comenzar. El público sabe que a partir de ese instante entrará en un mundo de imágenes, palabras y emociones. Por eso, el butai es más que un soporte: es símbolo del inicio del relato y del encuentro entre narrador y audiencia.

📚 El butai en la actualidad

Hoy, en Chile y otros países, el butai sigue siendo fundamental en talleres, bibliotecas y escuelas. Su diseño permite que las imágenes se vean claramente, incluso en grupos grandes, y otorga a los narradores una presencia escénica especial. Cada butai, artesanal o industrial, guarda en su madera la tradición del kamishibai y la proyección de nuevas historias.